如深遣走了严敏，又叫耿砚也遣散了下人。将礼盒一放落了座，“陛下召我去琼林宴，同我说说我该做什么？”
“你要随驾琼林宴？”耿砚说，“一般来说，随驾的近臣或大儒都是学识渊博之人，要么去切磋、点拨，要么去挑选门生。至于你——”
他看人一身红，“是去添个祥瑞的？”
宁如深啪地伸腿。
耿砚敏锐地躲过，弹了一下惊叫，“你又要踩我！……你想想，你磕坏脑子的事陛下也知道，当然不可能是去切磋，估计只是单纯想叫上你罢了。”
宁如深啪啪追着他踩：
“那种场合，哪有这么随便叫的？”
耿砚和他对踩起来，“怎么不能…哎哟！”
“反正你不用太担心，就算有新科进士邀你比试，陛下也会护着你。你看，陛下都几次给你出气了。”
“……”
什么护着！而且，“哪里——”
宁如深正要反驳，话头忽而一顿。
李无廷那句“为什么不能”在脑中晃了一下，但很快又归结于玩笑话。他重新顺了话头，“……哪里出气了！”
呵，迟疑了。耿砚收回腿，老神在在地磕着坚果不回他。
宁如深伸手把他下巴一合。
耿砚，“嗷噢噢噢！！！”
·
了解了琼林宴的大致流程。
翌日，宁如深便应召伴驾。
琼林宴设于天家的琼林苑中，苑内青竹流泉、景致奇巧。宴席布置在一片空地中央，远处是清池映荷，近处有牡丹杏林。
宁如深去了才发现李无廷只带了两名臣子。一个是他，另一位则是翰林大学士季劼，真正的鸿儒，兼任太傅。
估计是要来从中挑选门生。
季劼年事已高，为人清贵。见了宁如深，也依旧谦和地招呼了一声。
宁如深礼道，“见过季太傅。”
两人打过招呼，便听李无廷道了声“走吧”，随后领着一行人走向宴会场中。
宁如深缀在一旁，“是。”
宴会场里，一众新科进士已候在那里。
众人起身行了礼。
宁如深在李无廷右侧落座，一眼望去，下方尽是一张张意气风发、紧张中带着激动的面庞。
身旁飘来李无廷的声音，“宁卿可有熟悉的感觉？”
宁如深点头，“那些世家来投标时也都是这样的。”
觉得自己要起飞了。
李无廷，“……”
他动了动唇，明智地没再继续这个话题。
一阵礼乐声起，宴会很快开始了。
琼林宴以传统的飞花令开场，各新科进士各显身手，对诗吟词，妙语连珠。
期间由李无廷出过两次题。
又有季太傅从旁点拨评析，席间一时气氛高涨，言语欢畅。
宁如深坐在一旁吃点心。
点心上还印了“吕”字，是由吕氏糕点赞助。
宴席转眼时间过了大半。
宁如深正凑着热闹默默吃糕，下方一名进士忽然热情地起身，同他拱手：
“宁大人！”
“久仰大人才名，今日既来参宴，不若也一道参与两轮！”
话落，一众进士都望向了他。
宁如深拿着糕点抬头：？
倒是状元郎樊宛反应极快，起身道，“宁大人是我等前辈，随意点拨两句或是出道题也好。”
“……”
让他来点拨，这步子迈得有点大了。
宁如深一时难言，转头望了眼李无廷。
却见李无廷正静静朝他看来，似乎在说：看你想不想。
宁如深愣了下，眸光一动。
他想了想，随后说道，“臣才疏学浅，点拨还是算了。但臣想起一个与诗有关的故事，若陛下觉得可以，倒可以拿出来分享。”
李无廷似有了点兴趣，“说说。”
宁如深便提笔落下了王之涣的《凉州词》，他写完悄悄凑近李无廷：
“陛下康康，有没有见过这首诗？”
这首诗就是有名的“黄河远上白云间”。
李无廷接了纸页，认真看过，“好诗，宁卿是从何处得来的？”
“是臣在家中古籍里翻见的。”
“那你……”
他说着抬眼，视线一落却扫见宁如深唇边沾上的一抹雪白糖霜。大庭广众之下，李无廷身形一动未动，只是眼睫微微一颤。
宁如深莫名，“嗯？”
两人在上方凑近了说话。
下方一众进士还眼巴巴望着。
榜眼庄勤抓心挠肝，眺望喃喃，“宁大人写什么了？”好急，好急好急好急……
旁边樊宛瞥见他口型：……
樊宛安抚，“庄兄稍安勿躁，定是要等圣上斟酌过目之后才能让我们看。”
“喔，是。”庄勤又安定下来。
他眼巴巴望向上方的君臣二人，只能看见两人离得极近，宁大人后脑勺对着他们，一袭绯袖沓了陛下半张桌案顺势垂落。
而陛下被挡住了一半的脸，神色看不分明。
庄勤抠了抠脑袋：宁大人这都快挤到陛下的